Master Out 和 OPT申请
Master Out 指的是博士期间退学，拿着硕士学位毕业。关于这一现象，我本科就听说过，并且我还听说有些学生本来就对读博士不感兴趣，就是为了 Master Out 才申请的博士学位。因为自费读硕士很贵，UCSD NanoE 拿一个硕士学位，每个学期学费1万刀，一个月生活费算2000刀，按照4个学期硕士毕业算要花6万刀左右。但如果是博士生，Master Out 那么花销是0，因为博士项目包含学费和奖学金。
但，我不是怀着 Master Out 的目的申请的博士项目。在刚刚加入 UCSD NanoEningeering系的时候，自己觉得自己会在这里度过5年博士时光。虽然我知道自己对科研没有狂热的兴趣，但我并不觉得自己讨厌科研或者不适合做科研。我本科读了5年，在2、3个科研组呆过，都是做计算物理的。我在上大学后没有任何工业界的实习经历（除了大学前在果壳网MOOC学院实习过一个月）。科大的氛围，也许60%的毕业生都继续到研究生院深造，所以我也算是自然而然的继续走科研的道路，而没有考虑就业。虽然我知道自己博士毕业多半会去工业界而不是学术界，但我一直觉得博士经历是一个很好的过渡，博士5年能够让我更好的准备在美国工作。毕竟英语也不是我的母语，我对工业界也毫无了解。
Master Out 可行性
UCSD有一个比较好的政策，就是在博士求学的过程中，只要你完成了一定的课程要求，再通过考试或者答辩，就能先拿到一个同专业的硕士学位。这样如果学生博士中途辍学，也能够收获一个硕士学位，可以帮助他们更好的找工作。我在入学的时候就了解这个政策，NanoE硕士学位需要完成9门课（5门必修课，4门任意选择），并且通过 Comprehensive Exam（考察5门必修课的内容，相当于5个期末考试一起考）。我在博士第一年结束的时候，已经完成了7门考试，也高分通过了 Comprehensive Exam，距离拿到硕士学位到只需要再上两门课。
博士第二年，我遇到经费问题，考虑到可能换导师，也考虑到万一需要 Master Out，我觉得不应该太早拿到 MS 学位。因为当时搜了一下，如果你拿到了 MS 学位，没有立即申请 OPT，过了几个学期你才 quit PhD，有些学校的 International Center 不会给你申请 OPT。因此，我第二年开始选课上面比较谨慎，一学期选一门课，拖延拿到 MS 学位的时间。我在换实验室期间，就和小蜜沟通了解了硕士学位颁布的要求。小蜜告诉我，上完9门课后可以要求系里暂缓颁布硕士学位，并不是上完课就必须发学位。所以我就要求系里先不要给我颁发硕士学位，等我打算退学时再提前联系他们，这样他们就可以立马向研究院提交硕士学位的申请。这一点，我觉得系里给了我极大的自由。
除了要积极和系里小蜜保持联系，告诉她自己要换组，也有可能要博士辍学，了解好相关的政策。其次，还需要和学校的 International Center (UCSD是 ISPO) 联系。主要就是确认，博士辍学拿 MS 学位是可以申请OPT去工作的。如果博士辍学拿不到 MS 学位，那么就不能申请 OPT，就没办法在美国合法工作。拿到 MS degree，也不一定能申请 OPT，具体要向 ISPO 了解情况，有没有什么限制之类的。我反复确认了 Master Out 申请 OPT 的可行性后，这就成了我的一条后路。
其实刚开始要换组的时候，我还是想留在 UCSD继续读博的，我从没想过自己要博士辍学，我也很喜欢 UC San Diego的环境。但在我一次心理咨询中，咨询师问我最坏的情况是怎么样，我有什么打算。我说如果第二个实验室依旧行不通，那么我应该就选择硕士毕业，然后找工作。如果我没办法工作，最糟糕的打算是转换成 F2 身份。这一直是我最后的退路，因为我先生在 UCI 读博士，所以我可以考虑以 F2 的身份留在美国，而不会因为找不到工作就必须回国。当然以 F2 身份留下来很糟糕，因为F2身份没办法合法工作，那么家庭收入靠一个人的博士奖学金，是非常拮据的。但我想就是从那个时候起，我开始考虑最差的结果，考虑我的退路是什么。当时定下来的退出机制就是再最后尝试一次，如果这个组不错，那我应该就不会辍学了。结果因为新的导师依旧不是很支持我（经费上），我就开始找实习了。
博士退学的感想
博士退学拿硕士学位是可行的，但一个明显的问题就是你不如 Master 学生竞争力强。因为很多读硕士的学生，虽然说是自费，他们在第一年秋季（第一个学期）就开始准备来年暑假的实习了，他们的目的很明确，硕士学位是为了更好的找工作，所以很多人并不会花很多时间在课程上，而是在找工作上面努力。刷题、改简历、投简历、面试。我是到今年3月份，退出了第二个实验室，打算辍学找工作的时候才开始找暑假的实习。在此之前，我只有科研经历。而那些MS学生，去年8-9月就开始找，并且很多3月之前早就拿到了实习岗位。从3月到5月，我大概申请了2个月时间，面试了4-5个公司，并没有拿到暑假实习。然后我就放弃了，做 PI Review 网站去了，打算等网站上线了再继续找全职的工作。一方面是当时我很迷茫，我也不是很确定自己要做什么样的工作，其次我觉得刷题很枯燥，觉得5月份继续找暑假实习太迟了，不如自己做点有意义的事情，做个网站也能给自己提高一些竞争力。结果7月下旬网站上线后，之前面试的一家全职公司又来联系我，又重新进行了 Onsite 终面，接着2周内就拿到了全职的 Offer。
说到博士辍学，我一开始还觉得挺可惜的吧。一开始面试的时候，我尝试隐瞒自己是博士辍学，就说自己是硕士毕业。但后来，我觉得吱吱唔唔的很难受，一方面我简历上的很多经历都是科研经历，另一方面也不好解释为什么自己毕业时间是弹性的。后来，我做了 PI Review 网站，算是和自己和解了。觉得自己给这个社区贡献了一份力量，虽然没有拿到博士学位，但也留下了点什么。之后的面试，我也不再刻意隐瞒博士辍学的事情。
说到退学，我其实高中有一年时间，经常想要辍学，想不到8年过后我真的有机会从学校辍学了。高中的时候我对学校的教育很不满所以想要辍学，具体可以看这篇文章《MOOC 激化辍学念头？》。当初没有勇气，当然我也庆幸自己当年没有退学。虽然科大的教育不是完美的，但它的确给我提供了相对好的平台，许多机会，以及优秀的校友资源。我觉得对我而言，UCSD 更没有母校的感觉，就读2年时间，只有半年在学校里，后面1年半因为疫情都在家办公。第一年的时间主要在上课，做了一些科研（发了一篇共一，我退组的时候其实还有一个课题也可以开始写论文了），后面半年换组又做了一个新的课题（其实我觉得做的还不错，也到可以考虑写论文的阶段，还是共一），最后半年就在找工作、当助教、写网站。尤其是在换组期间，我常常吐槽 UCSD NanoE 对博士生的支持很糟糕（的确有很多博士生没有经费），让人失望，根本称不上世界一流大学。
Master Out 具体步骤
OPT 申请参考这个网页。简单来说，有如下四个步骤
- Determine your program end date
- Submit Change of Program Level I-20/DS-2019 Request, iPortal
- Submit F-1 Optional Practical Training (OPT) I-20 Request, iPortal
- File OPT application online
我在第一个步骤上面卡了很长时间。
真正执行的时间线
我2021 Winter加入新的实验室， 2021 Spring 离开第二个实验室，开始全力以赴找工作。期间我当助教来减轻经济负担，我的确自己付了一个学期的州外学费 5000刀。然后打算2021 Summer 实习，2021 Fall 毕业。当然如果能提前找到全职工作，就可以提前毕业。我自认为3月到12月，10个月的时间足够找工作了（现在我觉得3个月时间就足够了，10个月太多了）。结果我8月初拿到一个 Offer，于是就打算提前毕业。我一开始不知道暑假学期也可以毕业的，以为错过了春季毕业就只能秋季毕业。后来搞清楚了暑假期间也可以毕业（summer session I or summer session II)，需要你enroll 暑假的课程至少1个学分，然后交相应的学费（500刀左右，我又掏了一笔钱）。
关于毕业以及 OPT申请，一定要和系里小蜜、ISPO频繁联系。我从决定暑假毕业，到提交 OPT 申请，一共花了两周时间，这还是我几乎每天都在给他们发邮件催促到情况下。还可以参加 ISPO VIRTUAL DROP-IN ADVISING Zoom Meeting 咨询。
以下是我的时间线供参考
| Date | Event |
|---|---|
| Jul 30 | 正式邮件通知小蜜我打算暑假毕业 |
| Aug 6 | 系里开了一门 Nano299 让我注册一个学分，开这门课花了系里一周时间 |
| Aug 6 | 在 iPortal 上提交 Change of Program Level I-20/DS-2019 Request，在此之前我还一直是 PhD student |
| Aug 9 | Change of Program Level I-20/DS-2019 Request is approved，等了3天，正式成为 Master student |
| Aug 9 | 突然发现我先生还是我的dependent，又在 iPortal上提交 Remove dependent, Updated I-20/DS-2019 Request |
| Aug 12 | Updated I-20/DS-2019 Request is approved，等了3天 |
| Aug 12 | 正式提交 Optional Practical Training (OPT) I-20 Request, iPortal |
| Aug 13 | Optional Practical Training (OPT) I-20 Request is approved，只等了1天 |
| Aug 13 | File OPT application online |
USCIS 网站状态更新
| Date | Event |
|---|---|
| Aug 13 | File OPT application online * |
| Aug 14 | Received Date |
| Sep 25 | Approved |
| Sep 29 | Card Was Produced |
| Sep 30 | Received email from USCIS: We have taken an action on your case * |
| Oct 3 | Received EAD Card |
原本以为需要至少3个月的OPT申请，居然50天就拿到了EAD卡，出乎意料的快。以上时间线里，我是8.13提交的申请，但是系统显示是8.14收到的，然后我9.30收到的邮件，再去看却显示9.25通过的，但实际上我记得9.25附近我登陆过 USCIS 网站，没有更新。从我收到邮件通知到拿到 EAD卡只有短短到4天，很顺利就收到了卡片。
当初我提交OPT的时候，正面临需要搬家的问题，我是9/11号从旧家搬出，新家的入住日期是9/7。当时就面临一个问题，地址写哪里？我有考虑过写朋友家的地址，但最后放弃了这个想法。考虑到 OPT 申请至少要2、3个月，我觉得写新家的地址是比较保险的。所以一开始我在 USCIS 写的 Mailing address 就是新家，但 Physical address 写的是旧家。等我搬家后，我又去 USCIS 网站把 Phyiscal address 改成了新家。还好邮寄的时候没有出现问题。
