2024 Memorial Day El Paso 旅行
两周前的 Memorial Day 小长假，我们去了 El Paso 附近的3个国家公园，这是4月份日全食之旅的后续。当时我因为工作、人际关系、通勤等焦头烂额，压力大到旅行之前病倒了，于是我错过了这几个国家公园。为了弥补当时的缺憾，就买了一个半月之后的机票，cuihao 陪我重游这几个地方。这次旅行最大的挑战是天气炎热，下午外面温度35度左右，徒步实在是很难受。加上行前焦虑，一度想要取消行程，改去别的地方，很庆幸最后还是按照原计划进行了。
第一天 Parks Ranch Cave
周五早上西南航空的飞机 LGB-ELP WN2772，下午1点多下了飞机取完车后，直接开车去 Guadalupe National Park Visitor Center。由于天气太热，我们没有走 Trail（也因此跳过了 White Sands National Park）。
然后我们去了附近的 Parks Ranch Cave 看了看，这是附近唯一一个在 BLM 土地上的洞穴，唯一一个不需要申请Permit就可以自由前往探索的洞穴。Parks Ranch Cave是美国第二长的石膏洞穴 Gypsum Cave，地下长6.6km，有些地方很窄小，只能趴在地上爬行，有些地方有积水，需要游泳过去。世界上最长的石膏洞穴在乌克兰，长232公里（这里是列表）。由于没带头盔和其他洞穴探险的装备，也没有足够的经验，加上在洞里黑漆漆的真得挺让人害怕的，我们只往洞穴里走了一点点（地图中红线部分），往返15分钟，看到了一只蝙蝠（甚至我们出洞的时候它在洞口里飞来飞去）和一些蜘蛛。洞穴里还是很凉快的。
然后我们就去了 Carlsbad 的沃尔玛购买食物，早早入住 Airbnb，看 YouTube 视频学习 Caving 小知识，还搜到了一篇有趣的 PARKS RANCH CAVE 探险经历的博客。
第二天 Calsbad Caverns National Park
第二天早上，因为要去抢 King’s Palace Guided Tour 的门票，我们7点左右就到了 Visitor Center 门口排队，此时我们前面已经排了5-6个人了。8点游客中心开门，顺利拿到了为数不到的 Walk-in tickets，就把之前辛辛苦苦早起抢来的在线的票给取消了。之前我们试过好几天在线抢online tickets，但每次都是几秒钟就被抢光了，只有一次成功抢到了1张票。
我们第二天的安排是这样：
- 90 min hike Natural Entrance Trail to big room
- 90 min Kings Palace Guided Tour
- 90 min Big Room self tour
- 45 min Underground Ranger Talk
- 60 min Re-enter Parks Ranch Cave
- 90 min Bat flight program
具体来说，我们先花90分钟走 Natural Entrance Trail下降750ft，一路走走停停拍拍照到 Big Room。然后参加90分钟到 King’s Palace Guided Tour，有两个 Rangers带领，一头一尾，24个游客。这个 Tour体验实在是太棒了，整个队伍拿了3个蜡烛灯，关掉其他照明设备，体验最初进洞的那些人的感受。还一度关掉了所有的光源，我们在伸手不见五指完全漆黑的洞穴里，聆听洞穴自然的声音（水滴的声音）。带队的Ranger 小姐姐非常优秀，给我们讲了很多介绍和故事，还让我们思考很多问题，整个 Tour 洞穴探险的体验感氛围感拉满，十分推荐。
Tour结束后，坐电梯回到了地面晒太阳，感受地面的温暖，简单吃了一下午餐（因为洞里真的太冷了，我们没有带羽绒服，穿了2件长袖一件羽绒服马甲还没是冷）。吃完饭，坐电梯重新下 Big Room，然后花了90分钟自己逛 Big Room。Big Room 真的很大，虽然没有 King’s Palace漂亮，但它是一整个巨大的联通的洞穴，不会有压迫感。到后来我们居然开始犯困了，应该是因为在黑暗的环境下呆了太久了，没有光照的原因。
回到地面上温暖的 Visitor Center，看了看公园小视频，碰巧有一个 Ranger Program，就参加了一下。是一个退休的 Ranger 讲述他之前在这个国家公园工作6年洞穴探险的经历。他的演讲很不错，持续40分钟，PPT 做的实在是很丰富有趣，最后还买了他的同名书，并获得了亲笔签名（以及 Happy Caving 的祝福）。
日落前我们又去了一趟 Parks Ranch Cave，把7个入口全部看了一遍，又重新走了昨天走过的一段并且走得更深了一些。在里面呆了大概30分钟，一直走到看到一些水坑，但走到最后还可以直立，前方似乎开始变低。从最深处出洞口走了330步，6分钟左右。7个入口只有我们昨天进的那一个比较容易，剩下的有几个一开始就非常小，就要趴着在地上匍匐前进，有几个可以蹲着走或者弯着腰前进。我们昨晚学习了一些洞穴探险基本知识，带了更多的光源，只是没有头盔。我们对照着地图把7个入口都认清了，所以今天比昨天胆子更大一些。有一个洞穴，我们大概往里面蹲/爬着走了10米，我在前面，结果迎面看到了一条小蛇，距离我只有1米，头对着我的方向，吓得我赶紧掉头就走。除此之外看到了一些蜘蛛，几只蜥蜴。走 Parks Ranch Cave 的体验和 Calsbad Cavern 很不一样，一个很小很窄很阴森可怕，一个富丽堂皇十分壮观。因为Calsbad Cavern是维护的很好的洞穴，而且里面有很多游客和工作人员，还有很多人造光线，所以我一点也不害怕，很放松的去享受自然的神奇壮观景色。而 Parks Ranch Cave 很野，很细长，很复杂，地面上附近根本没有一个人，洞里也没有人（如果遇到人更可怕），就很让人害怕，更像是探险的感觉（就是很想往里走看看，但同时又很害怕很想快点出去的矛盾心态）。
最后我们又回到 Calsbad Caverns National Park 参加 Bat Flight Program。这个项目要求大家现场不能使用手机和其他电子设备，而且要小声，否则可能会影响到蝙蝠出洞。那天风比较大，游客很多，一堆小孩子还有一些没素质的家长，于是整个群体就没办法特别安静，所以我们并不自信能不能看到蝙蝠。Ranger先讲了大概30分钟有关蝙蝠的很多小知识，然后大家就静静等等待蝙蝠出洞，大概等了10分钟开始有篇幅陆陆续续的出洞。场面没有我以为的那么壮观，但是持续的时间特别长，一直到8:30分，天黑的都要看不到蝙蝠的时候，还有蝙蝠成群的飞出来。
Carlsbad Caverns 国家公园真的太棒了，今天参加了3个 programs 都很不错，工作人员充满热情，体验绝佳。Caving 真有意思，从 sea caves 到陆地上的洞穴，就像打开了新的大门，探索未知的世界。Carlsbad Caverns 国家公园绝对是这次旅行中的亮点。
第三天 Guadalupe National Park
第三天我们再度早起，因为要爬德州最高峰，Guadalupe Peak ——海拔 2667米。为了争取在早上天气凉快的时候徒步，我们早上7点就到了 Trailhead，想不到 Trailhead 居然停满了车！不得不把车挪到更远的 Visitor Center 停车场，再走回来，开始 Hiking 的时候7:30了。值得一提的是这里的trailhead 居然有饮用水，而且有极其干净的冲水马桶，实在是豪华配置。这个 Trail 难度中等，比起旅行之前我们走的 San Antonio Peak Hike 简单太多了。一路上 Trail 很明显，路面条件也比较好，坡度也不陡，游客很多，但似乎走的都比较慢。一开始没有绿荫，但今天风很大，所以没有那么热，后面居然有些地方有树荫非常凉快。一路上的风景都挺好，可以看到 El Capitan 和周围其他的高山。山顶上有一个金属三角锥，适合拍照，有好多人在山顶吃东西休息，也留下了不少垃圾，结果我们掏出来一个垃圾袋，一路上捡了不少橘子皮。可见这个 Trail 上的游客，不仅徒步水平一般，素质也很一般。下山很容易，就是最后1个小时温度明显上升，体验明显下降，很热，只想尽快回到车上。
徒步结束后，才下午一点多，我们回到了游客中心，吹吹空调，顺便看看下午怎么打发时间。但这个游客中心特别小，连个小电影都没有，其他游客中心更小，比起 Calsbad差太多了。本来有考虑要不要再回去 Parks Ranch Cave 探险？最后想想还是算了，因为从这边开车去 White Sands National Park附近还要将近4个小时。所以我们就去附近的一个 Museum看了看，然后走了一小段 trail，太热了没走下去。此外就在路边几个观景点拍拍 El Capitan 和 Guadalupe Peak 的照片，就开车去 El Paso了。
到了 El Paso，我们开心的去吃了德州路边屋（Texas Roadhouse），我们一致表示比起花时间去 Parks Ranch Cave 探险，炎热的夏天徒步了大半天后来餐馆吃大餐才是正常人会做的事情。我们对这个餐馆很满意，并没有对没有三顾 Parks Ranch Cave 感到遗憾（主要还是真的挺让人害怕的…）
由于 White Sands National Park 最近有些地方关了，所以我们没有去White Sands 看日落，但后来意识到实际上又开放了，总之日落的时候我们已经在酒店躺平了。
第四天 White Sands National Park
最后一天，我们为了避免炎热再再次早起，可惜 White Sands National Park 早上7点才开门，所以我们踩点进园，到沙漠里徒步。早上7点多实际上沙漠里很凉快，但后面气温升高的很快，我们花了2个小时走了5公里，最后1小时明显感到炎热了。我们在沙漠里看到了一些昆虫（瓢虫、蛐蛐、蚂蚁）和蜥蜴，还有许多动物的脚印和沙漠植物。总的来说，白沙国家公园就很一般，如果能在日出或者日落的时候来，应该体验会更好一些，否则安排个2个小时足够。徒步结束后，去游客中心呆了一会，就开车回 El Paso 机场了。
总结
这次旅行实际上体验很不错，花的钱不多，两个人4天3夜，加机票加租车一共花了 $1112，前期准备很少，直到旅行前一天晚上10点才开始收拾行李，也因此没有想到要带头盔等严肃洞穴探险的装备。但高温实际上影响很小，洞穴里很凉快，一年四季都可以前往，沙漠和高山徒步的话只要早上起得足够早就能避开高温。很庆幸自己没有取消这次行程，也强烈推荐 Calsbad Caverns National Park 给大家，真得是很独特、很壮观、体验很好的国家公园。
